Gyakran hallani az influenzával kapcsolatban a vírust megkülönböztető A, B és C típusokról, azonban az kevésbé ismert, hogy mit is takarnak ezek a megjelölések.

A leggyakrabban egyszerűen csak influenzaként emlegetett betegséget okozó vírusok az ún. Orthomyxovírus influensae víruscsaládba tartoznak. A víruscsaládon belül az egyes vírusok A , B és C csoportba oszthatóak.

A kizárólag emberi fertőzést okozó B és C vírusok felelősek a kisebb szezonális járványokért, közösségekben előforduló légúti megbetegedésekért. A klinikai tünetek a B és a C, különösen az utóbbi esetében kevésbé súlyosak, a betegség általában pár nap alatt gyógyul.

A klasszikus világjárványok kórokozói közül az influenzavírus A és B típusai azok, amelyek évről évre a legnagyobb számú megbetegedést okozzák.
Az A vírusok állati (pl. madár, sertés) és humán megbetegedést is kiválthatnak, kiterjedt helyi és világjárványokat eredményezhetnek.  
Az influenzavírus jelenleg Európában terjedő változatai a háziállatokat nem fertőzik és emberről állatra sem terjednek.